Усы – это роскошное дополнение кошачьего облика и без них кошку достаточно сложно представить. Кроме того, что усы – это гордость и краса семейства кошачьих, они являются жизненно важным органом, который выполняет ряд незаменимых функций. Усы для кошки – это проводник при передвижении в темноте, индикатор настроения, и, конечно, важнейшее средства для охоты.
По сути, усами являются жесткие чувствительные волоски, их корни находятся в особом наполненном кровью мешочке, именуемым синус. На стенках синуса расположены осязательные тельца, которые возбуждаются при малейшем движении усов. Они настолько чувствительны, что достаточного легчайшего прикосновения для того, чтобы возникла реакция возбуждения тысячи нервных клеток. Кстати, чувствительные волоски располагаются не только на щеках, но и над глазами, на лапах, на подбородке.
Благодаря чувствительным усам кошка может уверенно двигаться в темноте, с точностью обходить любые препятствия, не задевая их. Это достигается за счет того, что при движении кошки возникают отражающиеся от близстоящих предметов воздушные волны, которые она улавливает благодаря усам, таким образом получая информацию о том, что впереди преграда. Именно это и позволяет кошке даже в кромешной тьме чувствовать себя словно рыба в воде.
Чаще всего во время движения усы растопырены в разные стороны – они играют роль своеобразных щупов, в дополнении с зоркими глазами являются отличным помощником для точного ориентирования в пространстве. Если у кошки по какой-либо причине повреждены усы, то рассчитывать на удачную охоту ей можно лишь при хорошем освещении.
Существует интересная теория, что концы растопыренных усов соответствуют ширине тела кошки практически полностью и именно благодаря этому кошка, подойдя к узкому отверстию, может не ошибиться в том, пройдет ли она в имеющийся лаз. Однако, в случае если это мнение обоснованно, оно может быть отнесено только к пропорционально сложенным животным, а не тем котам, у которых имеется округлое брюшко.
По тому, в каком положении находятся кошачьи усы нередко можно понять настроение животного. У отдыхающей и расслабленной кошки усы немного провисают или образуют дугу, направленную к полу; у возбужденной или заинтересованной кошки усы широко расставлены и немного повернуты вперед; у кошки в состоянии страха или в момент атаки усы несколько прижаты к голове и отведены назад.
Усами кошка способна щупать, изучать, исследовать и много других важных для нее вещей, а наблюдать за движением этим маленьких чувствительных волосков порой необыкновенно интересно.